Колокольня кремлевского Спасо-Преображенского кафедрального собора стояла к западу от него. По архитектурному решению здание представляло собой восьмигранный столп с восьмигранной шатровой крышей.

Колокольня относилась к Спасо-Преображенскому собору, который был построен в камне уже в 1227 году и неоднократно перестраивался. На гравюре, приложенной к описаниям путешествия немецкого географа и историка Адама Олеария по России в 30-х годах XVII века, видно, что колокольня находилась рядом с собором.

Новая каменная колокольня была возведена и у третьего здания Спасо-Преображенского собора, построенного повелением царя Алексея Михайловича. В ней были устроены две церкви: в честь святых мучеников Иоанна Воина и Феодора Стратилата. Все эти сооружения сгорели во время большого нижегородского пожара 1715 года.

В следующем 1716 году по благословению митрополита Нижегородского и Алатырского Сильвестра (Волынского) колокольня была отстроена в камне снова. Спасо-Преображенский собор в XVIII веке также восстанавливается.

После 1917 года колокольня была принята Главнаукой на учет как памятник начала XVIII века, а колокола были сданы на переплавку.

В 1924 -м году губернский музей обратился в ВЦИК с просьбой защитить памятник XVII века, однако сотрудники губисполкома заверили, что работы ведутся только «для устранения опасных мест». Однако к 1929 году колокольня была разобрана. В том же году в связи со строительством Дома Советов взорвали и сам собор.

Возрождение святыни началось в преддверии 800-летия Нижнего Новгорода, когда Нижегородская епархия выступила с инициативой воссоздания исторических храмов кремля. В 2019 году на месте, где стояла колокольня утраченного Спасо-Преображенского собора, были проведены археологические работы, в результате которых специалисты обнаружили фрагменты фундамента начала ХVIII века. 

4 ноября 2020 года митрополит Нижегородский и Арзамасский Георгий возглавил чин закладки колокольни рядом со зданием администрации Нижнего Новгорода (бывшим Домом Советов). В основание здания была заложена капсула с обращением к потомкам. В этот же день глава Нижегородской митрополии совершил чин освящения кампанов, и после богослужения они были подняты.

Пятнадцать колоколов общим весом 12 787 килограммов изготовлены на Ярославском колокольном заводе братьев Шуваловых в городе Тутаеве. Главный благовестник звонницы весом 6 200 килограммов – дар президента Российской Федерации Владимира Путина к 800-летию города. На профили кампанов нанесены рельефные иконы, посвященные праздникам и святым, в честь которых были освящены исторические храмы Нижегородского кремля: образ Преображения Господня (в память уничтоженного Спасо-Преображенского кафедрального собора), образ святителя Николая Чудотворца (в честь возрожденной Никольской домовой церкви при военном манеже), икона Успения Божией Матери (в память разрушенного Успенского военного собора).

Автором проекта по восстановлению соборной колокольни в кремле является руководитель ООО «РИЦ» Юрий Коваль. Архитектурно-планировочные решения согласованы с Управлением государственной охраны объектов культурного наследия Нижегородской области.

Колокольня воссоздана в историческом облике и имеет высоту 51,5 метра. Здание представляет собой удлиненный восьмерик с арочными пролетами звонов в верхней части, завершенный восьмигранным шатром с луковичной главкой. Отделка фасадов выполнена на значительном художественном уровне из современных высококачественных материалов, отсылающих к архитектуре сооружений XVIII столетия. На колокольне предусмотрена смотровая площадка, куда в определенные периоды организуется доступ для нижегородцев и гостей города.

Особенностью внешнего облика кремлевской колокольни являются часы, размещенные на четырех ее сторонах. Своим мелодичным звоном они отбивают каждые 15 минут и каждый час. Циферблаты и механизмы изготовлены на Нижегородском машиностроительном заводе по образцу курантов, установленных на колокольнях в Свято-Троицком Серафимо-Дивеевском и Нижегородском Вознесенском Печерском монастырях: золоченые цифры на черном фоне. На двух циферблатах изображены славянские и арабские цифры, еще на паре – римские.

Запуск часового механизма стал событием последнего дня 2020 года. В церемонии участвовали митрополит Нижегородский и Арзамасский Георгий, губернатор региона Глеб Никитин, глава Нижнего Новгорода.

Соборная колокольня была торжественно открыта 12 июня 2021 года при участии Преосвященных архиереев Нижегородской митрополии и представителей светской власти. В этот день глава митрополии освятил мозаичное панно, изготовленное в память о разрушенных храмах, которые находились в колокольне. В центре, над входом в здание, расположен образ Спасителя. Слева от него – образ великомученика Феодора Стратилата, а с правой стороны – святого мученика Иоанна Воина. Мозаичное панно изготовлено из кусковой смальты, которая не боится воздействия атмосферных осадков и выцветания. Работы велись специалистами нижегородской иконописной мастерской «Ковчег» около трех месяцев.